Análisis de Componentes Mecánicos de las Esclusas Neopanamax del Canal de Panamá

 
En el 2016 el Canal de Panamá inauguró el Tercer Juego de Esclusas, un nuevo trayecto de mayor capacidad entre los océanos Pacífico y Atlántico, como respuesta a la demanda del comercio marítimo, y en aras de impulsar la competitividad de la ruta a través del istmo de Panamá. Este proyecto incluye dos complejos de esclusas, ambos de tres niveles; uno en el lado Atlántico, nombrado Esclusas de Agua Clara, y otro en el Pacífico, bajo el nombre de Esclusas de Cocolí. Similar al canal original, el sistema se basa en el concepto de un lago artificial en un nivel superior, y la construcción de esclusas en cada extremo para permitir el ascenso y descenso de los buques, con la gravedad como única fuerza, y controlando los distintos niveles de agua mediante el uso de válvulas y compuertas.El sistema de llenado y vaciado del Tercer Juego de Esclusas está conformado por una red de alcantarillas divida en dos ramales que se intercomunican, y que recorren longitudinalmente los muros laterales de cada recámara, descargando el flujo de agua hacia las mismas por medio de puertos ubicados en la parte inferior de cada nivel. El ramal primario comunica de manera directa las tres recámaras que conforman cada complejo de esclusas, y el flujo de agua a través del mismo es regulado por las válvulas de alcantarilla. Son las válvulas más importantes del sistema, y cada complejo cuenta con 32 válvulas de este tipo. La alcantarilla secundaria tiene un diseño especial, pues se encarga de encausar el flujo de agua desde y hacia las tinas de reutilización de agua, mismas que permiten un ahorro de hasta 60% del volumen de agua necesario para un esclusaje. El control de esta alcantarilla secundaria se da con otro juego de válvulas, denominadas válvulas de conducto, y existen 36 de estas en cada complejo. El Equipo de Diseño de Máquinas de la División de Ingeniería del Canal de Panamá, ha desarrollado modelos 3D de los componentes mecánicos de las diferentes válvulas para su análisis y mejora, siendo el objetivo principal la optimización de los diseños y la generación de las modificaciones necesarias en componentes críticos para la operación adecuada del Tercer Juego de Esclusas. Dentro de la investigación, se analizaron los principales componentes mecánicos de las válvulas de alcantarilla, incluyendo su interacción con los elementos embebidos en el concreto del nicho donde se encuentran instaladas, interrelación que resulta de mucha importancia durante la operación de las mismas. ANSYS Fluent y Mechanical, por medio de un análisis acoplado, fueron utilizados para modelar a detalle el comportamiento de los elementos mecánicos durante apertura y cierre de las válvulas, así como la deformación esperada en los sellos de caucho que garantizan la operación del sistema de llenado y vaciado de las recámaras a través de la alcantarilla principal.  Además, con Ansys Fluent, se analizaron los efectos de vorticidad en función de la carga hidrostática en las recámaras de las esclusas para estudiar el comportamiento del diseño del marco estructural de las válvulas de alcantarilla. Actualmente se está modelando la interacción entre el agua de los océanos y el agua dentro de las recámaras de las esclusas. Entender el fenómeno de intercambio de aguas durante un esclusaje nos permitirá analizar el impacto de esta interacción en los componentes mecánicos operados durante un esclusaje. Herramientas de diseño 3D fueron utilizadas para modelar y simular las alcantarillas principales y secundarias, así como el interior de las recámaras. Los modelos generados fueron sujetos a simulaciones en Ansys Fluent para obtener valores de velocidad en los puertos de llenado que se encuentran en la parte inferior de cada recámara.Las simulaciones que se realizan, junto con puntos de adquisición de data en nuestros componentes más críticos, son la base para entender los fenómenos físicos que se presentan durante un esclusaje y la operación de nuestra maquinaria, y en conjunto representan la referencia para nuestra gestión de diseño mecánico.
Autor: Nilma Barsallo
Procedencia: Autoridad del Canal de Panamá

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